Las tradiciones forman parte del alma de los pueblos en cualquier parte del mundo, y son un elemento indispensable que no puede faltar cuando se habla de identidad nacional, identidad regional o identidad local.  Sullana es uno de los lugares donde todavía persiste una gran tradición gestada quizá desde sus primeros asomos urbanos, la de la celebración de la FIESTA DE REYES,  desde fines del siglo XVIII.  Según don Reynaldo Moya Espinoza, cuando se proclamó la Independencia de Piura el 4 de enero de 1821, la principal autoridad de la Ciudad se encontraba en LA PUNTA, como se conocía a Sullana por entonces, ya que   había concurrido a la   celebración desde la antevíspera.  

La FIESTA DE REYES se celebraba como una gran feria comercial cuyo día principal coincidía con el  de la Adoración de los Reyes Magos, y aquí se congregaban comerciantes y devotos que en varios días rendían culto al Señor de la Agonía, verdadero Patrón de Sullana, hacían sus compras y ventas, y recreaban esas páginas bíblicas en las que aparecen los magos bautizados como Reyes Magos por la tradición, con sus nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar. Estas actividades se realizaban en los alrededores de la plaza de armas y calles adyacentes en el centro de Sullana. 

A nivel popular se realizaban las famosas “bajadas”, donde entre lo religioso y mundano los sullaneros se divertían y alternaban entre los diferentes propietarios de nacimientos que en algunos casos veían en su realización una especie de estrategia de sobrevivencia que les daba una  tranquilidad temporal para conseguir alimentos.  En medio de esta celebración aparecían las pastoras ricamente adornadas con vestidos de satén o de papel crepé quienes acompañadas por un pastor desde antes de la navidad venían a cantar al Niño todas las noches  una serie de villancicos que ahora no se cantan más. 

La modernidad no destruye la tradición, puede haber una convivencia y un mutuo respeto, todo esto ocurre cuando la población tiene identidad local en este caso, veamos como otros pueblos sienten orgullo por sus tradiciones pese a que la modernidad y la nueva tecnología les ha llegado con fuerza, recordemos por citar un caso a la ciudad de Pamplona en España donde la centenaria celebración de “SAN FERMÍN” se mantiene y se publicita para que la conozcan en toda la tierra.  Nosotros los sullaneros hemos mantenido esta tradición que cada día se ve más afectada por la modernidad, ya no escuchamos villancicos como: 

“Yo como pastor

Traigo mis ovejas

Unas trasquiladas

Y otras sin orejas” 

O nos hemos olvidado de la letra completa del “Niño Manuelito”; y no cantamos más:

Señora Santana porque llora el Niño

Por una manzana que se le ha perdido.

Vaya usted a mi casa yo le daré dos,

Una para el Niño y otra para Vos. 

Tampoco se canta

La mulita ingrata pajitas comió

Por eso la Virgen maldición le echó. 

Ni sentimos a los niños entonar

Corriendo corriendo vengo

desde Pedregal

trayéndote piedritas para tu altar,

Corriendo corriendo vengo

desde altamar

trayendo pececitos para tu altar. 

Hoy todas las canciones giran alrededor de NOCHE DE PAZ, de Campana sobre campana, y otras tantas que ingresaron a Sullana con los nuevos avecindados de Europa en esta ciudad en la década del 40 del siglo XX. 

En las Bajadas de Reyes que se celebraban en los barrios populosos de Sullana en medio de chicha y de  comida criolla aderezada de manera natural se incentivaba a los padrinos con cantos como ese que nos entrega Blanca Marroquín Meneses:

Cual de los padrinos será el mejor,

Será don fulano por el Niño Dios. 

Así, al escuchar la mención de su nombre, el concurrente era motivado y era posible que su propina fuera más que regular.

Hoy la celebración de las Bajadas de Reyes como se hacía antaño es ya sólo un recuerdo, de vez en cuando observamos una ligera celebración con visos de modernidad, por eso es digno de alabar a ese comité integrado por personas que se encargan de mantener la tradición y que cada seis de enero organizan la  CABALGATA DE LOS REYES MAGOS, y dan a Sullana ese toque angelical que le recuerda que es una ciudad con tradiciones, que no debe alejarse de ellas, que no debe perder el curso de la historia, y que su pretendida y ansiada modernización no debe convertirse en una especie de atentado contra sus raíces tradicionales. 

Desde la segunda mitad del siglo XX la feria adquirió otro carácter, se le organizó con una visión futurista que no eliminaba para nada la tradición, por eso cuando observamos al profesor César Leigh Arias  preocupado por mantener la pureza de la tradición y dar todo de si para que las nuevas generaciones conozcan y valoren esta celebración, no podemos hacer nada más que felicitarlo y darle aliento, porque en él se nota ese otro elemento que hace falta para no perder la identidad: el rescate de las raíces tradicionales.